Dante 700 ansImages3. D’un ciel à l’autre avec John Flaxman

John Flaxman (1755 – 1826)

Dans son enfance, l’influence de son père mouleur a orienté sa sensibilité vers le dessin et le modelage en plâtre tout en étudiant les traductions de la littérature classique qu’il utilisera plus tard. Après sa formation à la Royal Academy de Londres, John Flaxman travaille pendant une douzaine d’années pour le potier de renommée mondiale Josiah Wedgwood. Il séjourne ensuite huit ans à Rome où il s’impose dans le milieu artistique. Il y publie une série d’illustrations pour les grands auteurs de l’Antiquité classique, Homère, Hésiode ou Eschyle.

En 1802, il réalise cent onze dessins de la Divine Comédie dans un style épuré en réduisant l’abstraction à la ligne. Il réduit ses compositions à un simple contour, sans clair-obscur et perspective. Dans toute l’Europe, de nombreux artistes l’imitent et reconnaissent sa pureté d’exécution et d’expression. Son activité de sculpteur, essentiellement en Angleterre, est aussi intense que celle du dessinateur. Ses ouvrages comprennent des décorations de façades, des bas-reliefs, des bustes et surtout des sculptures funéraires monumentales.

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Le poète réalise qu’il est monté dans le ciel de Jupiter en voyant le rouge de Mars virer à l’argent de Jupiter. ( chant XVIII, vers 77-78 )

Dans le ciel de Jupiter, les ailes ouvertes, l’aigle se dresse devant Dante. L’oiseau symbole de l’Empire est formé des âmes des bienheureux qui, sur Terre, ont été justes et pieux (chant XIX, 1er vers)

Dans le Ciel de Saturne, parmi les nombreuses lumières des bienheureux qui descendent, celle de saint Pierre Damien, d’une rayonnante intensité, s’arrête près de Dante et de Béatrice (chant XXI, vers 29 et 121).

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Dans le ciel des Étoiles, Béatrice annonce l’arrivée des bienheureux autour du Christ triomphant (chant XXIII, vers 19-20).